¿Sientes que te falta el aire cuando estás acostado? ¿Requieres mantener la cabeza elevada para poder respirar cómodamente? Este síntoma puede ser apnea obstructiva del sueño que es un problema que ocurre cuando las vías respiratorias se bloquean durante el sueño, y se reduce o detiene el flujo del aire. (1)
¿Qué es la apnea obstructiva del sueño?
Además de sentir la falta de aire durante el sueño, la apnea va acompañado de ronquidos, y somnolencia excesiva predominantemente durante el día, o manifiestan un sueño no reparador. Quienes lo padecen normalmente tienen antecedentes familiares de la enfermedad, son hombres, tienen una edad avanzada, pueden tener obesidad, padecen diabetes mellitus o tienen características físicas como una vía aérea pequeña, entre otros factores. (1)
¿Cómo se diagnostica la apnea?
Para diagnosticar la apnea es importante realizar una polisomnografía nocturna, que es una prueba que se realiza mientras el paciente duerme y registra funciones corporales como ondas cerebrales, niveles de oxígeno en la sangre, frecuencia cardiaca y respiratoria, movimiento de los ojos y las piernas, entre otras. Este estudio se lleva a cabo en clínicas especializadas. Existe otra alternativa que es la poligrafía respiratoria, que se realiza en el domicilio del paciente. Para los pacientes con este diagnóstico, el tratamiento puede abordarse desde diferentes frentes, algunos mejoran con el uso de descongestionantes nasales y humidificación con calor, otros requieren la terapia de presión positiva continua nasal, en la que se usa una máquina que bombea aire a baja presión a través de una manguera y una mascarilla hacia las vías respiratorias mientras el paciente duerme. (1)
Diferencia entre apnea y ortopnea
En ocasiones esta dificultad para respirar puede confundirse con otro padecimiento llamado ortopnea que también es la falta de aire, pero ocurre incluso cuando la persona está despierta, a menudo va acompañada de tos, despertares por sensación de ahogamiento y ocurre cuando el paciente se encuentra acostado boca arriba o en reposo. Esta sensación de dificultad respiratoria puede ser un signo de una afección más grave como insuficiencia cardiaca, hipertensión pulmonar, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), asma, tumores, tumores en la mitad del tórax, parálisis diafragmática y/o parálisis del diafragma. (2,3,4)
¿Qué es la ortopnea?
La ortopnea ocurre por una congestión en los pulmones. Esto sucede porque, en posición horizontal, la sangre se mueve desde las piernas y el abdomen hacia los pulmones. La ortopnea es un síntoma común en las personas que sufren patologías cardíacas o pulmonares. En personas sanas, esto no causa problemas, pero en aquellos con enfermedades del corazón se dificulta el bombeo de sangre adicional. Esto reduce la capacidad de los pulmones para expandirse, causando dificultad para respirar. Cuando la persona se sienta o se pone de pie, la congestión en los pulmones disminuye y los síntomas mejoran. (4)
¿Qué hacer si creo tener apnea u ortopnea?
En caso de sospecha de alguna de estas afecciones, lo recomendable es acudir con su médico de confianza para que le realice los estudios pertinentes a fin de tener un diagnóstico confiable que permita indicarle el tratamiento más indicado para el paciente.
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Información validada por el Dr. José Ángel Cigarroa López, Cardiólogo Clínico y Profesor del curso de Alta Especialidad en Insuficiencia Cardiaca, CDMX.
Referencias bibliográficas:
- Jordan AS, McSharry DG, Malhotra A. Adult obstructive sleep apnoea. Lancet [Internet]. Febrero de 2014 [consultado el 5 de junio de 2024];383(9918):736-47. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3909558/
- Umaña-Giraldo HJ, Jiménez-Salazar S, Bultriago-Toro K, Echeverría-Bolaños M. Semiología y diagnóstico diferencial de la insuficiencia cardíaca crónica. Rev. Méd. Risaralda [Internet]. 31 de Enero de 2018 [consultado el 05 de Junio de 2024]; 23(1): 49-57. Disponible en: http://www.scielo.org.co/pdf/rmri/v24n1/v24n1a09.pdf
- Sleep Apnea. org. Ortopnea. [Internet]. Actualzado el 30 de Agosto de 2023 [consultado el 05 de Junio de 2024]. Disponible en: https://www.sleepapnea.org/sleep-health/orthopnea/
- Mukerji V. Disnea, ortopnea y disnea paroxística nocturna. En: Walker HK, Hall WD, [Internet] Hurst JW, editores. Métodos clínicos: anamnesis, exámenes físicos y de laboratorio. 3ra edición. Boston: Butterworths; 1990. Capítulo 11. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK213/
